Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023

Inside Kauppakeskus Plaza in Salo, Finland, the steady rhythm of twisting plastic and the drop of timers echoed across the retail venue as 55 competitors gathered on September 2 and 3. Speedcubing enthusiasts travelled from across the region to participate in 10 different events spanning 28 rounds across the two-day schedule. Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023 offered a bustling public stage for puzzle solvers, bringing official tournament action to a vibrant open shopping venue for an intense weekend of head-to-head solving.

Saturday morning opened the schedule by testing solvers across a massive variety of puzzle types, ranging from short burst solving to memory trials. In the 3x3x3 Blindfolded competition, which requires total memorisation of the cube before executing moves without sight, Olli Vikstedt took top honours for Finland with a best single time of 45.39 seconds. Arttu Puttonen followed in second place with a mark of 1:20.30, while Jami Viljanen rounded out the podium at 3:21.82 across the single-round contest.

As Saturday progressed into the larger multi-layered puzzles, Arttu Puttonen established dominant form across the big cubes. In the 5x5x5 Cube, Puttonen captured first place with a winning average of 1:06.30 and a best single of 1:01.40, edging out Callum McArthur-Mortell, who secured second at 1:06.46, and Antto Pitkänen in third at 1:11.43. Puttonen extended his run to the 6x6x6 Cube, winning with an average of 1:58.17, ahead of McArthur-Mortell at 2:06.28 and Niko Ronkainen at 2:15.35.

Sunday carried forward that momentum as Puttonen completed a clean sweep of the big cube events on the final day. In the 7x7x7 Cube final, Puttonen took the victory with an average of 3:06.40 and a single of 3:02.66, finishing ahead of Ukraine's Maksym Oliynyk at 3:14.64 and Latvia's Jānis Zirnis at 3:33.98. The podium placements reflected an international field, with Finland securing 27 podium finishes across the competition alongside two from Ukraine and one from Latvia.

Away from the top of the standings, several competitors marked significant personal milestones throughout the rounds. Valo Pekkarinen achieved massive improvements, cutting their 2x2x2 Cube personal best to 6.28 seconds, which was 61.7 percent faster than their prior mark of 16.40, alongside a 29 percent drop in the 3x3x3 Cube to 51.44 and a 16.7 percent drop in Pyraminx to 20.36. Joonas Kakko lowered their 2x2x2 Cube best to 4.59 seconds, an improvement of 50.6 percent, while taking on a first ever attempt at 4x4x4 Cube with a time of 2:08.58. Hugo Sirviö reduced their 2x2x2 Cube mark by 55.5 percent down to 2.45 seconds, their Skewb best by 47.5 percent to 4.27 seconds for a 16th place finish, and improved their classic Rubik's Cube time to 12.17 seconds.

Other solvers tackled brand new disciplines during their weekend at Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023. Viljo Eskelinen entered five events, recording a first ever attempt at Clock in 33.95 seconds, a first Skewb attempt of 22.88 seconds, a first 2x2x2 Cube solve of 6.94 seconds, and a 21st place finish in Pyraminx. Joel Johannes Penttinen posted a first ever attempt at 4x4x4 Cube in 1:10.10, a first Pyraminx attempt of 5.25 seconds on the way to 16th place, and improved their 3x3x3 Cube mark by 26.1 percent to 13.06 seconds. Niklas Heinänen took on six events, logging a first Skewb attempt of 6.14 seconds, a first 5x5x5 Cube solve of 2:44.07, and a personal best in 4x4x4 Cube of 1:05.85. Luukas Nuutinen logged a first 4x4x4 Cube attempt of 2:17.55 while lowering personal bests in Clock to 16.13 and Pyraminx to 9.48, and Elmeri Utriainen posted a first 4x4x4 Cube try of 1:20.58 alongside a 27.1 percent improvement in 3x3x3 to 11.99 seconds.

Sunday afternoon brought the finals for the side events and the premier short-format puzzles. Niilo Eskelinen claimed first place in Skewb with a winning average of 4.34 seconds, while Mikael Hälinen took the Pyraminx title with an average of 3.09 seconds. In the Clock event, Niko Ronkainen secured the championship with an average of 6.24 seconds, holding off Antto Pitkänen at 6.92 seconds and Turo Andersson at 6.97 seconds. Vincent von Schantz won the 2x2x2 Cube final with a 3.00 average, narrowly defeating Ronkainen at 3.05 and Vikstedt at 3.18.

The 4x4x4 Cube and classic three-by-three showdowns concluded the weekend programme in front of the shopping centre spectators. Callum McArthur-Mortell took the 4x4x4 Cube victory with an average of 32.27 seconds, finishing ahead of Maksym Oliynyk at 35.45 and Antto Pitkänen at 37.18. In the 3x3 results, McArthur-Mortell captured the main title at Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023 with a winning average of 7.92 seconds and a single of 7.34 across three rounds of 55 competitors. Eevert Antola finished second with an 8.81 average, while Vincent von Schantz took third at 9.89.

The high energy at Kauppakeskus Plaza wrapped up a thrilling speed cubing showcase as the final times were locked into the official logs. With 28 rounds successfully completed across 10 disciplines, the cubing competition provided an electric setting for regional talent to test their skills under tournament conditions. Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023 proved to be a comprehensive test of dexterity and focus, leaving the community ready for the next WCA competition on the calendar.

Kauppakeskus Plaza täyttyi syyskuun alussa vauhdikkaasta pyörittelystä, kun Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023 kokosi nopeusratkojat yhteen viikonlopuksi. Yleisöä ja ohikulkijoita vilisevä ostoskeskusmiljöö tarjosi erikoisen areenan, jossa kilpailijat valmistautuivat suorituksiinsa ajastinten äärellä. Kilpailupöydillä nähtiin niin kokeneita konkareita kuin elämänsä ensimmäiseen turnaukseen saapuneita harrastajia. Tunnelma pysyi tiiviinä heti lauantaiaamusta alkaen, kun ratkojat asettuivat paikoilleen kellottamaan virallisia suorituksia.

Ensiesiintyminen virallisella kilpailuareenalla vaatii aina erityistä keskittymistä, kun tuttu kotipöytä vaihtuu tuomarien ja yleisön valvoviin katseisiin. Salo, Finland toimi 2.–3. syyskuuta 2023 pidetyn tapahtuman näyttämönä, ja viikonlopun aikana mukana oli kaikkiaan 55 osallistujaa. Kymmenen eri lajin ja 28 kilpailukierroksen mittainen ohjelma antoi jokaiselle tulokkaalle tilaisuuden kokeilla rajojaan ja hankkia ensiarvoisen tärkeää kokemusta nopeassa ja vaativassa WCA competition -ympäristössä.

Kaikkien huomio ei kohdistunut vain mitalitaistoihin, sillä monille viikonlopun merkittävin anti löytyi omien rajojen siirtämisestä. Alex Stenman urakoi neljässä lajissa saavuttaen 2x2x2 Cube -lajissa 19. sijan ennätyksellään 3.12, joka oli 51.6 prosenttia aiempaa parempi, minkä lisäksi Skewb-ennätys 4.16 parani 39.5 prosenttia ja 3x3x3 Cube -aika 11.03 koheni 26.9 prosenttia. Miko Oliver Terho kisasi kahdeksassa lajissa, sijoittui 3x3x3 Blindfolded -kisassa viidenneksi, teki ensimmäisen virallisen 5x5x5 Cube -tuloksensa 2:39.60 sekä paransi aikojaan Skewbissä tulokseen 4.95 ja Clockissa tulokseen 17.03. Aaron Stenman saavutti 2x2x2 Cube -ennätyksen 7.53 parantaen suoritustaan 41.1 prosenttia ja 3x3x3 Cube -tuloksen 24.57 ollen 27.1 prosenttia aiempaa nopeampi. Elia Maijala suoritti kaikki kymmenen lajia, saavutti sokkoratkaisussa jaetun viidennen sijan, kirjasi ensituloksen 7x7x7 Cube -lajissa ajalla 9:25.02 ja paransi 5x5x5 Cube -ennätystään 11.8 prosenttia aikaan 2:27.60 sekä teki Skewbissä ajan 13.20.

Ensikertalaisten joukossa riitti myös runsaasti uusia suorituksia, kun useampi kilpailija otti ensiaskeleensa virallisilla tuloslistoilla. Aaro Lehikoinen debytoi kilpailuissa seitsemässä lajissa yltäen sokkoratkaisun viidenneksi ja teki avaustuloksensa lajeissa 2x2x2 Cube ajalla 2.74, Skewb ajalla 9.98 ja Pyraminx ajalla 8.20. Eino Seitala tarttui kuuteen lajiin kirjaten ensimmäiset tuloksensa Clockissa ajalla 24.51, 4x4x4 Cube -lajissa ajalla 2:54.75 ja 2x2x2 Cube -lajissa ajalla 7.26. Jimi Helminen otti osaa neljään lajiin ensituloksilla Pyraminxissä ajalla 8.62, 2x2x2 Cube -lajissa ajalla 6.45 ja 4x4x4 Cube -lajissa ajalla 2:30.24. Dmitriy Gavrilov avasi niin ikään kisauransa neljässä lajissa saaden ajat Skewbissä tuloksella 12.64, 2x2x2 Cube -lajissa ajalla 6.11 ja Clockissa tuloksella 24.43.

Pääluokassa eli perinteisen 3x3x3 Cube -pelin parissa nähtiin laaja 55 kilpailijan kattaus ja kolme täyttä kierrosta. Callum McArthur-Mortell hallitsi finaalia ja otti voiton keskiarvolla 7.92 parhaan yksittäisen ratkaisun ollessa 7.34. Eevert Antola sijoittui toiseksi keskiarvolla 8.81 ja Vincent von Schantz kolmanneksi tuloksella 9.89. Kyseessä oli klassisen Rubik's Cube -pelin osalta viikonlopun seuratuin taisto, jossa tasaisuus osoittautui ratkaisevaksi tekijäksi kärkisijojen jakamisessa.

Pienemmissä kuutioissa ja erikoislajeissa taistelu oli äärimmäisen tasaista. Vincent von Schantz vei 2x2x2 Cube -kisan nimiinsä keskiarvolla 3.00 ennen Niko Ronkaista tuloksella 3.05 ja Olli Vikstedtiä tuloksella 3.18. Skewb-lajin finaalissa Niilo Eskelinen oli ykkönen keskiarvolla 4.34, ja Pyraminxin voiton nappasi Mikael Hälinen keskiarvolla 3.09. Clock-laitteella Niko Ronkainen vei ykkössijan tuloksella 6.24 ennen Antto Pitkästä ajalla 6.92 ja Turo Anderssonia ajalla 6.97. Tämä Salossa järjestetty cubing competition tarjosi osallistujille mahdollisuuden kilpailla monipuolisesti eri mekaniikoilla.

Isompien kuutioiden puolella Arttu Puttonen hallitsi tapahtumia vakuuttavasti usealla eri lavalla. Puttonen saavutti voiton 5x5x5 Cube -kisassa keskiarvolla 1:06.30, 6x6x6 Cube -lajissa ajalla 1:58.17 sekä 7x7x7 Cube -finaalissa keskiarvolla 3:06.40. Callum McArthur-Mortell voitti puolestaan 4x4x4 Cube -kisan tuloksella 32.27 ennen toiseksi tullutta Maksym Oliynykiä ja kolmanneksi sijoittunutta Antto Pitkästä, ja hän otti lisäksi kakkossijat 5x5x5 ja 6x6x6 -kuutioissa. Ukrainaa edustava Maksym Oliynyk sijoittui toiseksi myös 7x7x7 Cube -lajissa, jossa Latvian Jānis Zirnis oli kolmas.

Vaativassa 3x3x3 Blindfolded -lajissa, jossa siirrot tehdään ulkomuistista ilman näköyhteyttä sekoitettuun kuutioon, Olli Vikstedt vei voiton parhaalla yksittäisellä ajalla 45.39. Arttu Puttonen varmisti toisen sijan ajalla 1:20.30 ja Jami Viljanen kolmannen sijan ajalla 3:21.82. Kaikkiaan viikonlopun 30 palkintopallisijasta Suomeen meni 27, Ukrainaan 2 ja Latviaan 1, mikä kuvastaa kansainvälistä väriä suomalaisen nopeusratkaisun kärjessä.

Kun Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023 saatiin päätökseen sunnuntai-iltana, tapahtuma jätti vahvan jäljen paikalliseen kilpailuhistoriaan. Tämä speedcubing-viikonloppu yhdisti kokeneiden nimien vakaat otteet ja ensikertalaisten innostuksen uusiin henkilökohtaisiin ennätyksiin ostoskeskuksen vilinässä. Puzzling at the Shopping Centre Plaza in Salo 2023 loi erinomaiset puitteet kehittymiselle ja antoi monelle harrastajalle vahvan pohjan tulevia koitoksia varten.