Dutch Nationals 2023

The sports hall at Sportinstituut Ermelo buzzed with the unmistakable clatter of puzzles turning at blistering speeds over the weekend of November 25 to November 26. Ermelo, Netherlands hosted a staggering display of talent as 243 competitors gathered for an intense showcase of progression. This was not just a speed cubing event focused on the elite, but a true festival of personal bests, where every second shed from a previous time was celebrated as fiercely as a national record. Throughout the year 2023, athletes have trained tirelessly, and the results table reflected a profound leap forward in overall skill across the entire field at Dutch Nationals 2023.

American speedcubing powerhouse Patrick Ponce set the tone for the entire competition by sweeping six of the thirteen events contested. He took the premier title in the three by three by three puzzle with a winning average of 5.87 seconds, backed by a stunning 5.38 best single attempt. Ponce proved unbeatable in the higher order puzzles as well, securing victories in the five by five by five cube with a 48.51 average, the six by six by six cube in 1:28.53, and the seven by seven by seven cube in 2:29.37. To cap off his dominance, Ponce claimed gold in Megaminx averaging 42.54 seconds and three by three by three One-Handed at 10.54 seconds.

While the USA took eight podium places, the local Dutch competitors held down the fort with twenty-nine top three finishes. Twan Dullemond delivered a stellar performance in the four by four by four cube, capturing the win with an average of 24.88 seconds and holding off fierce challengers. Dullemond also closely trailed Ponce in the 3x3 results, taking second place with a 6.23 average. Speedcubing veteran Mats Valk proved he is still a major threat on the main stage, securing bronze medals in the three by three by three cube, the five by five by five cube, and the seven by seven by seven cube at Dutch Nationals 2023.

The two by two by two cube brought immense excitement and a flurry of national records, highlighting the extreme level of competition in the shorter events. Mattheo de Wit claimed the top spot on the podium with a blindingly fast winning average of 1.80 seconds, narrowly edging out Romania's Christofor Gabriel Costea, who averaged 1.90. The scramble for the podium in this category saw multiple competitors clocking sub two second times, demonstrating the razor thin margins at the top of a modern WCA competition. De Wit also showcased his versatility by winning the Skewb event, averaging 3.02 seconds to take his second gold medal of the weekend.

Beyond the main stage battles for gold, a different kind of triumph unfolded across the tables as competitors shattered their own limits. Juup Heijnen tackled an impressive eleven events, carving a massive sixty one percent off his Skewb personal best to hit 3.71 seconds, while also braving Square-1 and Clock for the very first time. Melle van Ruijven similarly pushed his boundaries, securing a Square-1 personal best of 51.00 seconds, nearly thirty two percent faster than his previous mark, alongside debut attempts in Clock and Skewb. Stefan Westbroek made tremendous strides in only his second competition, dropping his Skewb best by forty six percent to 6.59 seconds and testing himself in the four by four by four and five by five by five puzzles for the first time.

The spirit of relentless improvement continued with Caresse Lekx, who competed in nine events and achieved a Pyraminx personal best of 7.67 seconds, an improvement of over thirty two percent, while also logging her first official times in One-Handed and Skewb. Filip Hengeveld fully embraced the weekend by taking on eleven events, completing his first ever attempts at Skewb in 8.72 seconds, Clock in 29.76 seconds, and the five by five by five cube in 2:48.54. Wouter Harm Frans rounded out the inspiring performances by stepping up to the timer for his first ever official solves in Skewb, the two by two by two cube, and Pyraminx, proving that every cubing competition is an opportunity for personal milestones regardless of experience level.

The specialty events saw incredibly tight races and impressive displays of technical mastery. Tim Cents won the Clock event with a stellar 4.78 second average, fending off Sjoerd van Leeuwen and Amber Regoor. In the Pyraminx, Jonathan Plug claimed victory with an average of 2.79 seconds, backed by a 1.46 second best single. Tijmen van der Ree stood tall in the Square-1 event, winning with a 7.54 second average against a stacked field of sixty four competitors. The variety of puzzles on display underscored how solving a Rubik's Cube has evolved into a vast multi-disciplinary sport demanding highly specialized techniques for each specific challenge.

The ultimate test of memory and spatial awareness concluded the weekend with the three by three by three Blindfolded event. Olivier Vos secured the victory with a successful single solve of 23.15 seconds, outpacing Jorian Meeuse and Italy's Sebastiano Tronto in a tension filled round. Over two action packed days featuring twenty rounds of solving, the sheer volume of personal bests and debut performances painted a picture of a thriving and deeply dedicated community. The incredible leaps in speed shown by both the champions and the rising stars alike cemented Dutch Nationals 2023 as a landmark event in the ongoing evolution of the sport.

Drie rondes, tweehonderddrieënveertig deelnemers en een stormachtige reeks oplossingen stonden centraal toen de Dutch Nationals 2023 plaatsvonden in Ermelo, Netherlands op 25 en 26 november 2023. Het competitieweekend bood een meedogenloze ronde-opzet, waarbij de cut-structuur de uitslagen sterk beïnvloedde. Deelnemers aan de Rubik's Cube moesten scherp blijven om de drie rondes door te komen, en voor de Amerikaanse gast Patrick Ponce vormde dit geen enkel probleem. Hij pakte de winst met een indrukwekkend gemiddelde van 5.87 seconden en een snelste enkele tijd van 5.38. Twan Dullemond en Mats Valk, twee grote namen uit het thuisland, volgden op respectievelijk de tweede en derde plek, waarmee de top van het podium een ware strijd tussen grootheden was.

Naast de klassieke kubus stond het hele spectrum van de speedcubing op het programma, met maar liefst dertien verschillende evenementen verdeeld over twintig rondes. De kortere evenementen vereisten brute snelheid en precisie om de snelle eliminaties te overleven. Mattheo de Wit toonde zijn meesterschap in de 2x2x2 Cube door te zegevieren met een gemiddelde van 1.80 seconden. Hij hield Christofor Gabriel Costea uit Roemenië en zijn landgenoot Tim Cents achter zich. De Wit liet ook in de Skewb van zich horen door daar eveneens goud te pakken in 3.02 seconden, waarmee hij zijn stempel drukte op de kortere WCA competition uitdagingen in het Sportinstituut Ermelo.

De grotere kubussen lieten een vergelijkbaar patroon zien, waarin constante prestaties cruciaal waren om de volgende fase te bereiken. Patrick Ponce schreef ook de 5x5x5 Cube, de 6x6x6 Cube en de 7x7x7 Cube op zijn naam, telkens met overtuigende marges in de enkele ronde die deze evenementen kenden. Bij de 7x7x7 Cube finishte Ponce met een winnend gemiddelde van 2:29.37, ruim twaalf seconden voor Twan Dullemond. Ook de Megaminx en de 3x3x3 One-Handed prooien vielen in de handen van de Amerikaan, die daarmee zijn suprematie tijdens de Dutch Nationals 2023 ontegenzeggelijk bewees en acht podiumplekken naar de Verenigde Staten bracht.

Niet alleen de giganten stalen de show; het weekend barstte van de persoonlijke overwinningen in de schaduw van de hoofdpodia. Stijn de Gooijer, die vijf evenementen aanging, beleefde een ijzersterk optreden. Hij verbeterde zijn persoonlijke record op de 3x3x3 One-Handed met maar liefst 43.2 procent naar 30.40 seconden, en noteerde op de reguliere kubus een sprong van 35.2 procent naar 12.87 seconden. Quinten van Diermen trotseerde maar liefst tien disciplines, waarbij hij voor het eerst de Clock aandurfde in 13.83 seconden en zijn Skewb-record aanscherpte naar 9.07 seconden, een verbetering van bijna veertig procent. Ook Jamie van den Bos zette grote stappen, met haar eerste officiële pogingen op de Clock en de 3x3x3 One-Handed, naast een Skewb-record dat met bijna 27 procent kelderde naar 6.96 seconden.

Deze lijn van tastbare progressie zette zich voort bij andere ervaren cubers die nieuwe horizonten verkenden. Joran Busser waagde zich voor het eerst aan de 4x4x4 Cube en de Clock, waarbij hij op laatstgenoemde een knappe tijd van 8.83 seconden neerzette. Lieuwe Molle boekte vergelijkbare mijlpalen met zijn debuut op de Skewb en de 3x3x3 One-Handed, terwijl hij op de 4x4x4 Cube zijn tijd met 22.7 procent omlaag bracht tot 2:04.10. Daniela Beatrix van der Leij dook vol in de Megaminx en de 4x4x4 Cube voor haar eerste geregistreerde tijden, en zag haar Pyraminx-record met 25.3 procent dalen tot een scherpe 6.94 seconden. Het toont aan dat een cubing competition zoveel meer behelst dan alleen het verdelen van de medailles.

In de andere disciplines zagen we ook Nederlandse specialisten floreren. Jonathan Plug greep de macht bij de Pyraminx met een strak gemiddelde van 2.79 seconden, waarbij hij de concurrentie ruim voorbleef in het veld van honderdvieren vijftig deelnemers. Twan Dullemond nam sportieve revanche op de 4x4x4 Cube door daar goud te winnen in een indrukwekkende 24.88 seconden. Het toernooi vereiste van de deelnemers in deze evenementen opperste concentratie om de strenge tijdslimieten van de rondes te respecteren, wat resulteerde in een reeks zeer hoogstaande oplossingen en een constant hoog niveau.

De complexere disciplines boden hun eigen specifieke uitdagingen. Blindfolded solving, dat zwaar leunt op geheugen en ruimtelijk inzicht, werd gewonnen door Olivier Vos. Met een winnende enkele tijd van 23.15 seconden wist hij Jorian Meeuse en de Italiaan Sebastiano Tronto voor te blijven. Bij de Clock was Tim Cents ongenaakbaar met een gemiddelde van 4.78 seconden, waarmee hij het hoogste treetje bekleedde boven Sjoerd van Leeuwen en Amber Regoor. Tijmen van der Ree sloot het rijtje winnaars af met de zege in de Square-1, waar hij in één beslissende ronde de concurrentie aftroefde met 7.54 seconden.

Na twintig zinderende rondes konden de deelnemers en het WCA-team in Ermelo terugkijken op een buitengewoon succesvol evenement. De strakke formaten zorgden voor een ongekende spanningsboog, waarbij elke seconde, in de top én in de breedte van het veld, telde. Het jaar 2023 zal voor velen de boeken in gaan als een weekend vol doorbraken, waarin de Nederlandse en internationale topspelers de grenzen van de sport wederom wisten te verleggen.